Видеокарта - устройство персонального компьютера, предназначенное для приема информации от процессора, обработки ее и управления выводом изображения на экран видеомонитора. Видеокарта устанавливается в один из слотов материнской платы, как правило, PCI Express или AGP. В целом качество трехмерных изображений определяется производительностью видеокарты и центрального процессора, используемым набором драйверов.

Современные мониторы поддерживают несколько режимов отображения - видеорежимов. Отображаемое на экране изображение состоит из массива точек, называемых пикселами. Пиксел - элементарная точка изображения. Разрешение видеосистемы описывается количеством пикселов в строке и количеством строк на экране. К примеру, 800 пикселов в строке при количестве строк 600 обозначается 800х 600. В соответствии с используемым стандартом мониторы и видеокарты поддерживают следующие режимы отображения: 800x600, 1024x768, 1152x864, 1280x1024, 1600x1200 и более высокие.

Практически все современные видеокарты состоят из следующих основных компонентов:

• видеопамять,
• видеочипсет,
• интерфейс ввода-вывода,
• video BIOS.

Основное назначение видеопамяти - временное хранение выводимой на экран монитора картинки.

Операционные системы с графическим интерфейсом, подобные Windows, взаимодействуют с видеокартой при помощи драйверов. Качество трехмерного изображения зависит от набора используемых драйверов. Стандартный набор DirectX описывает правила построения 3D-объектов и их закрашивание. В нем также содержатся драйверы для звуковой системы компьютера.

К специальным наборам драйверов относятся:

• OpenGL - набор драйверов, описывающих правила построения SD-объектов и их закрашивание;
• Catalist - универсальный набор драйверов для видеокарт ATI;
• Detonator - универсальный набор драйверов для видеокарт NVidia.

При выборе видеокарты, исходя из ваших потребностей и возможностей, необходимо руководствоваться:

• типом шины;
• используемым видеопроцессором;
• объемом и типом видеопамяти.

Все современные карты имеют интерфейс PCI Express или AGP. Более современный, скоростной и перспективный, несомненно, PCI Express.

При выборе видеокарты может быть полезно знание используемых в маркировке сокращений:

• Pro (Professional) - старшая карта модельного ряда;
• SE - урезанные вдвое параметры (может быть уменьшено число конвейеров, ширина шины памяти);
• T (Turbo) - карта с хорошей памятью, работающей на повышенных частотах;
• U (Ultra) - то же, что и T(Turbo);
• XT - у GeForce означает уменьшенные частоты ядра/памяти; у Radeon - улучшенная версия видеопроцессора, работающего с минимальным тепловыделением на большой (500 МГц) частоте.